福島の「見えない雪」は今
ロイター通信 写真部
中尾由里子
東日本大震災の発生から間もなく１年。私は福島市内にある常円寺のご住職、阿部光裕さんを再び訪ねることにした。半年前に取材した時には、ご住職は放射能汚染の影響を和らげようと、ヒマワリを栽培したり、種苗を配る活動を行っていた。
それ以来、ご住職一家とは定期的に連絡を取っている。辛い状況に直面しているにも関わらず、ご一家は屈託のない様子で接してくれる。ある日の夜、ご住職が興奮気味に私の携帯に電話をかけてきた。世界体操のテレビ放送に、取材中の私が映っていたのだという。
そうした関係が築けていたことが功を奏したからか、半年ぶりに取材で伺った際にも、私は日常生活の一部に溶け込むように、僧侶であり、かつ３人の男の子の父親でもあるご住職が放射能汚染と闘う様子を取材することができた。
２月初旬に常円寺を訪ねた私を待っていたのは、以前と全く異なる光景だった。ヒマワリの花が咲き乱れ、セミが騒々しく鳴いていた半年前の様子は一転、一面雪に覆われた、静寂が広がる世界となっていた。お寺の入り口の隣には汚染土壌などの貯蔵容器が積まれていた。
ご住職は以前、放射性物質を「見えない雪」と呼んでいた。いまやその「見えない雪」は、本当の雪で覆い隠されてしまっている。「現実の雪は冷たくて大変ですが、見えない雪よりもずっとやさしい。見える雪はいずれ解けて消えてしまいますから」とご住職は語る。
阿部住職とボランティアの人々は現在、放射線量が局地的に高い「ホットスポット」の除染を行っている。雪をどけ、土を掘り起こし、特殊な洗浄液を高圧スプレーで吹き付けていく。そして最後に汚染土壌などの放射性廃棄物を、誰も住む人のいない、寺の所有地の一角で保管している。
政府が放射性廃棄物の一時的な保管場所について決めあぐねているため、寺の所有地を提供しているのだ。
カメラを置いて、手伝うべきではないのか──。私はよくそんなジレンマに直面する。しかし今回は、ご住職の気遣いで、そんな罪悪感を感じることはなかった。将来子どもを産む時のリスクは無視できないからと、ご住職は３０代の女性が作業に参加する事を認めなかった。だからこそ、私はマスクを着用した上で、写真を撮るという本業に専念できた。
ボランティア作業の２日目。ご住職らは小学校の除染作業に向かった。ここは、ご住職の末っ子で３年生になる裕心君が通う小学校でもある。４５０人いた児童のうち約３０人がすでに転校しており、その中には裕心君の親友も含まれている。
ここでは昨年、行政による除染作業が行われたにもかかわらず、６マイクロシーベルト以上の放射線量を示す新たなホットスポットが現れた。ご住職は、またあの高圧スプレーで除染していく。
子どもが大人よりも放射能の影響を受けやすい事もあり、裕心君は放課後に外で遊ぶことがなくなったと、彼の母親の美智子さんは言う。近隣の他の子供たちも同様だ。
しかし、裕心君がゲーム機のWiiで遊んでいるところを写真に収めた時のことだった。背が大きくなり、自信に満ちあふれた顔で微笑みかける、彼の成長した姿に気が付いた。もう地震があっても泣かないし、雨や雷も怖がらないようになったのだと、美智子さんが教えてくれた。
彼の生き生きした姿は、ご住職が以前語ってくれたことを思い出させた。「困難が人間を強くし、苦境に立たされることで、人は自分が持っているものにありがたみを感じるようになる」。
常円寺近くに住む檀家の方の敷地には、ヒマワリと同じく放射能の浄化作用があると言われている菜の花が、雪の下ですでに芽吹いていた。福島の人々に笑顔の花を咲かそうと、新芽は雪の下で春の到来を待ち焦がれている。
＊現地からのスライドショーはこちらのリンクからご覧いただけます。
(写真／ロイター）
