不景気とあって消費者がモノやサービスを受け取るのにお金が要らない「０円ビジネス」が花盛りだ。喫茶店、コピー、デジカメのプリントなどなど、さまざまなアイデアビジネスが街に溢れている。ただ資金面を全て担うスポンサー企業にとっては相当なコスト負担となるため、事業を継続するのはたやすくない。マンガ雑誌、自動コーヒーマシーン、サンプル商品の提供などなど、これまでも、いろいろな「０円ビジネス」が現れては消えていった。
一方、しっかりと消費者とスポンサー企業を両方、満足させてビジネスを継続するケースもある。その違いは何か──。
「０円ビジネス」を資金面で支えるスポンサー企業の要求レベルは高い。何せ広告料金だけでなく、雑誌であれば編集者の給料・印刷代・配送費などすべて負担しなければならないのだ。少々、商品の売り上げが伸びた程度では満足してもらえない。「カネを払いたがらない客」にたくさん買ってもらうという、なかなか難しい命題を「０円ビジネス」は宿命として抱えている。
（霞ヶ関にあるフリーカフェ「播磨屋ステーション」）
２００７年１月に創刊した「コミック・ガンボ」は日本初の無料マンガ雑誌として鳴り物入りで登場したが、１年もたたずに休刊となった。有名漫画家などをそろえたが、スポンサーに対し高額なコストを上回るようなリターンを提供できなかったことが要因だとみられている。
一方、タダでもらえる雑誌で最も成功したのは「Ｒ２５」だろう。２５歳前後の男性を対象に５０万部の発行部数を誇る。「とらばーゆ」「ホットペッパー」など０円雑誌の草分けである「リクルート」が手がけるだけあって２００４年の創刊から４年以上も続いている。
マーケティングが専門であるＭＢＡ Ｓｏｌｕｔｉｏｎの安部徹也社長は、「０円ビジネスを成功させるには継続的に資金を出してくれるスポンサーを探すことができるといった組織力、営業力が欠かせない。リクルートは雑誌の配布方法などを含め長年の経験ノウハウを持っているのだろう」と話す。
ただ「Ｒ２５」も創刊当初の発行部数６０万部に対してはやや落ち気味であり、当初は発行日の木曜夕方にはすべて棚から消えていたが、最近では翌日以降も見かけるようになった。携帯電話サイト「Ｒ２５式モバイル」が７月いっぱいで終了することになるなど、景気低迷が長引く中では必ずしも順風満帆とはいかないようだ。
東京の官庁が立ち並ぶ霞ヶ関にあるフリーカフェ「播磨屋ステーション」。播磨屋は兵庫県が本店のおかき・せんべいメーカーだ。フリーカフェではおかきやせんべいが１０種類ほどタダで食べれるほか、コーヒーや紅茶、オレンジジュースなども自由に飲むことができる。
マーケティングには「返報性の原理」という法則がある。タダで商品やサービスを受けたら、そのままでは悪いという気持ちになり、何かお返ししようとする、という行動心理だ。
フリーカフェのなかには、店内には商品販売のコーナーがあり、気に入ったおかきやせんべいは、すぐにその場で購入できる。平日の夕方、フットサルができそうな広い店内には多くの女性客やサラリーマンが訪れており、販売コーナーで注文する客の姿も目立った。人間は、特に食べ物をもらうと、いわゆる「一宿一飯の恩義」を感じ、お返ししなくてはという気持ちが強く出やすいという。
「０円ビジネス」には消費者の心理をくすぐる、したたかな戦略も欠かせない。
